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Entendiendo los ingredientes de los alimentos
Esta guía está diseñada para ayudar a las familias a navegar por las etiquetas de los productos procesados, con información científica y neutral sobre los aditivos más comunes.
Nuestro objetivo es explicar la función técnica de cada aditivo y lo que dicen los organismos internacionales de salud sobre su consumo en la infancia.
¿Qué son los aditivos alimentarios?
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), los aditivos son sustancias que se añaden a los alimentos para mantener o mejorar su inocuidad, frescura, sabor, textura o aspecto. Antes de usarse, deben evaluarse para asegurar que no presentan riesgos apreciables para la salud humana.
Antes de ser utilizados, los aditivos deben ser evaluados para asegurar que no presentan riesgos apreciables para la salud humana. Organización Mundial de la Salud (OMS)
Azúcares y endulzantes
La industria usa diversos endulzantes para mejorar el sabor y la conservación.
| Ingrediente | ¿Qué es? | Función técnica | Consideraciones de salud |
|---|---|---|---|
| Jarabe de maíz de alta fructosa | Edulcorante líquido derivado del almidón de maíz. | Aporta dulzor intenso y mantiene la humedad en panes y galletas. | La Academia Americana de Pediatría (AAP) asocia su alto consumo con mayor riesgo de obesidad y resistencia a la insulina en niños.[2] |
| Maltodextrina | Carbohidrato complejo (polímero de glucosa) en polvo. | Espesante, aumenta el volumen o actúa como vehículo de sabores. | Tiene un índice glucémico alto, lo que puede causar picos rápidos de azúcar en la sangre. |
| Edulcorantes no calóricos (sucralosa, aspartamo) | Sustancias que endulzan sin aportar calorías. | Sustituyen al azúcar en productos "light" o "zero". | La OMS sugiere que los niños no los consuman de forma habitual, para evitar la preferencia por sabores muy dulces.[3] |
Jarabe de maíz de alta fructosa
Maltodextrina
Edulcorantes no calóricos (sucralosa, aspartamo)
Conservantes
Su función es proteger el alimento del deterioro causado por microorganismos.
| Ingrediente | ¿Qué es? | Función técnica | Consideraciones de salud |
|---|---|---|---|
| Benzoato de sodio (E211) | Una sal del ácido benzoico. | Previene el crecimiento de bacterias, levaduras y mohos en medios ácidos. | Algunos estudios (como el de Southampton) sugieren una posible relación entre ciertos conservantes y el aumento de hiperactividad en algunos niños.[4] |
| Nitritos y nitratos | Sales de nitrógeno. | Se usan en carnes procesadas para evitar el botulismo y mantener el color rosado. | La IARC clasifica el consumo excesivo de carnes procesadas (con estos aditivos) como factor de riesgo a largo plazo.[5] |
Benzoato de sodio (E211)
Nitritos y nitratos
Colorantes
Se utilizan exclusivamente para modificar o potenciar el color del producto.
Colorantes artificiales
Como el Rojo 40 o el Amarillo 5, son derivados del petróleo. La EFSA exige que ciertos productos con estos colorantes incluyan una advertencia sobre su posible efecto en la actividad y atención de los niños.[6]
Colorantes naturales
Como la cúrcuma, el carmín o la clorofila, se extraen de fuentes vegetales o animales. Generalmente se consideran más seguros, aunque algunos pueden causar reacciones alérgicas en niños sensibles.
Mejoradores de textura y sabor
Aseguran que el producto tenga siempre la misma consistencia y un sabor atractivo.
| Ingrediente | ¿Qué es? | Función técnica | Consideraciones de salud |
|---|---|---|---|
| Glutamato monosódico (GMS) | La sal sódica del ácido glutámico (un aminoácido). | Potenciador del sabor "umami"; intensifica los sabores salados. | Aunque la FDA lo considera seguro, en algunos niños puede causar sensibilidad o sobreestimulación del apetito.[7] |
| Lecitina (de soya o girasol) | Una mezcla de grasas naturales (fosfolípidos). | Emulsionante: permite que el agua y el aceite se mezclen suavemente. | Segura para la mayoría, excepto para niños con alergias específicas a la fuente de origen (soya). |
Glutamato monosódico (GMS)
Lecitina (de soya o girasol)
Consejos prácticos para padres 👨👩👧
Prioriza lo mínimamente procesado
Cuanto más corta sea la lista de ingredientes, más fácil es saber qué está consumiendo tu hijo.
Identifica los nombres alternativos
El azúcar puede aparecer bajo más de 50 nombres: jarabe de malta, dextrosa, concentrado de jugo de fruta, etc.
Consulta fuentes oficiales
Si tienes dudas sobre un ingrediente, búscalo en el buscador de aditivos de la EFSA o la FDA.
Información para decidir, no para alarmar
Esta guía es neutral: muchos aditivos son seguros en las cantidades habituales. La idea es que reconozcas qué hay en la etiqueta y decidas con criterio qué entra a la lonchera todos los días.
Referencias
- Organización Mundial de la Salud — Aditivos Alimentarios.
- American Academy of Pediatrics — Food Additives and Child Health.
- OMS — Directriz sobre edulcorantes sin azúcar.
- Estudio de Southampton — The Lancet (2007).
- IARC — Carcinogenicidad del consumo de carne roja y de la carne procesada.
- EFSA — Food colours and hyperactivity.
- FDA — Questions and Answers on Monosodium glutamate (MSG).
Leer la etiqueta es cuidar a tu hijo
Conocer los ingredientes te da el poder de elegir. En Growbite trabajamos con productos de ingredientes mínimos, sin sellos, colorantes artificiales ni conservantes.